足のだるさ・むくみ・夜間のこむら返りなど、更年期のせいと思われがちな症状の中には、下肢静脈瘤が原因である可能性も。ここでは更年期と下肢静脈瘤の関係性や症状の見分け方を解説しています。

更年期に下肢静脈瘤が悪化しやすいのはなぜ？女性ホルモンとの関係

エストロゲンの低下が血管に及ぼす影響

女性ホルモンの一つであるエストロゲンは、血管の弾力性や柔軟性を健康に保つ重要な働きを担っています。しかし、50歳前後の閉経を挟む約10年間の更年期には、このエストロゲンの分泌量が急激に低下してしまいます。

エストロゲンが減少すると血管の柔軟性が失われ、老化が進みやすくなります。その結果、足の血液が逆流するのを防いでいる「静脈弁」の機能も低下しやすくなり、血液が足に滞留して血管が瘤（こぶ）のように膨らむ下肢静脈瘤の悪化リスクへとつながるのです。

更年期女性に下肢静脈瘤が多い5つの背景

下肢静脈瘤は、男女問わず発症しますが、女性は男性の2〜3倍多いとされています。更年期女性に特に多い背景には、以下の5つの要因が挙げられます。

• 加齢による静脈弁の劣化：年齢とともに血管が伸びやすくなり、逆流防止弁の機能が低下します。
• 妊娠・出産経験の蓄積：妊娠中の血液量増加や子宮の圧迫により静脈が拡張します。出産経験のある女性ほど発症率が高くなることが知られています。
• 女性ホルモンの変動：エストロゲンやプロゲステロンの増減により、血管が拡張しやすくなります。
• 長時間の立ち仕事・座り仕事：ふくらはぎの筋肉が動かず、血液を心臓に戻すポンプ作用が弱まります。
• 遺伝：両親ともに下肢静脈瘤の場合は、子どもにも遺伝する確率が高くなるという報告もあります。

参照元：国立循環器病研究センター｜下肢静脈瘤｜病気について｜循環器病について知る｜患者の皆様へ（https://www.ncvc.go.jp/hospital/pub/knowledge/disease/varicose_veins/）

参照元：目黒外科｜【医師監修】女性ホルモンと下肢静脈瘤の関係を徹底解説｜（https://meguro-geka.jp/joumyakuryu-blog/female-hormones/）

更年期症状？下肢静脈瘤？似ている症状の見分け方

足のむくみやだるさを「更年期のせい」と思い込んで放置していたら、実は下肢静脈瘤だったというケースは少なくありません。両者は似た不調を引き起こしますが、見分けるための特徴があります。

更年期症状としてよく見られるのは、全身や顔を含む「むくみ」、冷え、肩こり、めまい、全身の疲労感などです。

一方で下肢静脈瘤には、以下のような特徴的なサインが現れます。

• 足の血管がボコボコと浮き出ている
• 立ち仕事の後や夕方に症状が強く悪化し、朝には軽減する
• 両足ではなく、片脚のみに強く症状が出る
• 足の皮膚に色素沈着や湿疹が見られる

特に、見た目の血管の変化や皮膚症状が現れている場合は、更年期症状ではなく下肢静脈瘤のサインである可能性が高いため、自己判断せずに注意が必要です。

更年期女性が特に注意すべきサインと放置リスク

下肢静脈瘤を長期間放置すると、単なる見た目の問題にとどまらず、足の皮膚に炎症が起こり、色素沈着、湿疹、さらには皮膚潰瘍へと進行することがあります。また、皮膚から出血を起こすケースもあるため注意が必要です。

さらに、更年期障害の治療のためにホルモン補充療法（HRT）や経口避妊薬（低用量ピル）の服用を検討している方は、女性ホルモン剤の作用により血栓症のリスクを伴う場合があります。安全に治療を進めるためにも、足の血管が浮き出るなどの症状がある方は、先に下肢静脈瘤の有無を医師に相談することをおすすめします。

更年期からできる下肢静脈瘤のセルフケア・予防

日常でできる3つの習慣（歩く・脚を上げる・冷やさない）

下肢静脈瘤の予防や症状緩和には、足に血液を溜めないための毎日のケアが重要です。

第一に、ふくらはぎの「筋肉ポンプ」を働かせるため、ウォーキングや足首の上下運動を習慣にしましょう。長時間の座り仕事や立ち仕事の際は、2〜3時間毎に歩くなど同じ姿勢を避ける工夫が必要です。
第二に、就寝時や休息時にクッションなどを使って脚を軽く高くして休ませると効果的です。
第三に、温冷水浴などで血行を促進し、下半身を冷やさないように心がけてください。

弾性ストッキングの正しい使い方

弾性ストッキングは、足首から上に向かって段階的な圧力をかけ、血液を心臓へ戻すサポートをしてくれる有効なアイテムです。症状の進行防止やむくみの軽減に役立ちますが、あくまで対症療法であり根本治療ではない点に留意しましょう。

使用する際は、自分の足のサイズや症状に適した圧力の強さを選ぶことが大切です。サイズが合わないと逆効果になるため、症状が重い場合は自己判断で市販品を選ぶのではなく、医師に相談して医療用弾性ストッキングを処方してもらうことを推奨します。

治療が必要になるサインと、大阪で名医に相談するタイミング

セルフケアを行っても以下のようなサインが現れた場合は、医療機関の受診をおすすめします。

• 足の血管がボコボコと浮き出てきた
• 足のむくみやだるさが長期間続く
• 夜中や明け方のこむら返りが頻発する
• 足の皮膚に色素沈着、湿疹、かゆみが出ている

近年では、細いカテーテルを用いたレーザーや高周波による血管内治療が主流となっており、日帰りや1泊入院で体への負担を抑えて治療を受けることが可能です。

安心して治療を受けるためには、豊富な経験を持つ医師を選ぶことが重要です。大阪で下肢静脈瘤の名医に相談したい方は、手術の症例数や使用している医療機器、万が一の合併症に対応できる術後フォロー体制が整っているかを基準に選ぶとよいでしょう。

まとめ

更年期のエストロゲン低下は、血管の柔軟性を失わせ、下肢静脈瘤を進行させる大きな要因となります。足のむくみやこむら返りを「更年期のせい」と決めつけず、血管の浮き出しや皮膚症状に気づいたら早めに受診しましょう。適切なセルフケアと専門医の治療を組み合わせ、すこやかな状態の脚で過ごしてください。